La historia de las UTS data de 1.963, año en el cual se constituyeron las Facultades Intermedias del Instituto Técnico Superior Dámaso Zapata, dando origen años mas tarde a lo que hoy conocemos como las Unidades Tecnológicas de Santander; dicho nacimiento estuvo enmarcado en un ambiente productivo carente de instituciones educativas que se encargaran de la formación de talento humano competente y capacitado para desempeñarse en funciones acordes con la naturaleza de la industria de esa época. La carencia de tecnólogos que se encargaran de labores intermedias diferentes a las del ingeniero que tradicionalmente formaba la Universidad Industrial de Santander, y de nivel superior a las del técnico que se instruían en los establecimientos industriales a nivel secundario, sumado a las necesidades de formación de la región, se constituyó en el puntal que dio origen a la formulación de una nueva propuesta formativa con el fin de formar tecnólogos o peritos a la altura de mandos medios y es así como el Gobierno Departamental mediante la ordenanza 90 del 23 de Diciembre de 1.963 crea el Instituto Tecnológico Santandereano.
El 6 de abril de 1.964 y por iniciativa del Hermano Gilberto Fabián, Rector del Instituto Técnico Superior Dámaso Zapata, se inauguró oficialmente el carácter tecnológico de ese instituto creando las carreras universitarias intermedias; a partir del 1 de Enero de 1.986, el Tecnológico Santandereano empezó a funcionar con una nueva denominación: Unidades Tecnológicas de Santander, sin que la modificación de su nombre implicara variaciones de carácter administrativo o académico.
Las Unidades Tecnológicas de Santander Iniciaron sus labores formativas en Marzo de 1.964 con el programa de Tecnología en Electrónica, contando con 31 alumnos y la primera promoción se graduó en 1.967; entre 1.969 y 1.979 prestan sus servicios a la institución un grupo destacado de profesionales enviados por el gobierno de Canadá mediante el convenio denominado Servicio Universitario Canadiense de Ultramar (SUCU), quienes además de realizar labores propias de la docencia, organizan los laboratorios con equipos de fabricación alemana, reestructuran las prácticas de laboratorio, crean los primeros manuales de prácticas de laboratorio y utilizan por primera vez en la institución y en la región los circuitos integrados.
El 17 de Diciembre de 1.976 el gobierno nacional expide el Decreto 2667 que se constituye en la norma que legisla por primera vez y de manera específica sobre un programa de modalidad tecnológica en el país y define las carreras tecnológicas, su estructura curricular y las características de su plan de estudios, además de establecer que la denominación del título de esta modalidad educativa es el de Tecnólogo.
En 1.977 el ICFES implementa un programa de actualización y unificación de planes de estudio para los programas de formación tecnológica en el país y como fruto de ese trabajo se expide el Plan Nacional de Tecnología Electrónica, el cual debe ser acogido por todas las instituciones de educación tecnológica del país; para esa época, las Unidades Tecnológicas de Santander ofrecían y desarrollaban las Tecnologías de Electricidad y Telefonía, Electrónica, Electromecánica y Topografía, con estudiantes provenientes de las diversas regiones del Departamento de Santander, Norte de Santander y sur del Cesar.
En 1.999, 36 años luego de su creación y aportes a la comunidad, las Unidades Tecnológicas de Santander afrontaron su peor dificultad y estuvieron a punto de ser cerradas debido fundamentalmente a la crisis financiera que vivió el Departamento de Santander y a múltiples factores endógenos que la hacían inviable; de ese año a la fecha, las UTS empezaron a reescribir su historia y bajo la dirección del actual Rector, Dr. Víctor Raúl Castro Neira, se implementó un programa de reingeniería, cuyos resultados la ubican como institución líder a nivel tecnológico en nuestro país.
En materia de cobertura educativa, las Unidades Tecnológicas de Santander, tras superar la crisis y lograr su autonomía financiera, pasaron de tener cerca de 1.700 estudiantes en 1.999, a 14.032 en el 2.007, y recientemente culminó la primera fase de su plan de Regionalización que aspira crear 640 nuevos cupos anuales para atender las necesidades educativas de las localidades de Vélez, San Gil y sus zonas de influencia.
No conforme con lo hecho hasta el momento, las Unidades Tecnológicas de Santander se redefinieron para poder ofrecer y desarrollar programas de formación hasta el nivel profesional por Ciclos Propedéuticos, ampliando así las posibilidades de movilidad académica de miles jóvenes de escasos recursos de la región; actualmente el servicio educativo de las UTS se concentra en el ofrecimiento de una especialización tecnológica y trece programas de pregrado, de los cuales cinco de ellos ofrecerán su ciclo profesional en el 2.008, además de la oferta de servicios de educación para el trabajo y el desarrollo humano con 15 programas Técnicos Laborales.
Para el 2.008 se tiene previsto incursionar en la oferta de programas a distancia a través del desarrollo del bachillerato por ciclos para jóvenes y adultos, y la creación de cinco tecnologías en esta modalidad de estudio, esto con el fin de ampliar la frontera de los beneficios y oportunidades que ofrece a la comunidad el proyecto educativo de las Unidades Tecnológicas de Santander.
En cuanto a la calidad educativa, los resultados se expresan en la obtención de importantes resultados académicos, ratificados por el desempeño de sus egresados, y es así como en el 2.005, el programa de Tecnología en Electrónica ocupó el primer lugar a nivel nacional en 9 de los 10 componentes de los Exámenes de Calidad de la Educación Superior (ECAES), en el rango de estudiantes de 50 a 100, y más recientemente, esta satisfacción se incrementó al obtener en el 2.006 el primer lugar a nivel nacional en las pruebas ECAES, pruebas que fueron presentadas en todas las áreas de formación por más de 26.628 estudiantes.
En materia de inversión, las Unidades Tecnológicas de Santander han logrado con recursos propios y consecuentes con su crecimiento y desarrollo, destinar importantes partidas a la modernización tecnológica de laboratorios y talleres, dotación de medios educativos y recursos bibliográficos, readecuación de la planta física existente, y quizá lo más significativo, la construcción de un nuevo edificio que atenderá parte de la demanda educativa derivada de su redefinición institucional; en cifras, la inversión realizada durante el periodo comprendido entre 1.999 y el 2.006 se aproxima a los dieciocho mil quinientos millones de pesos.
